Beschreibung der Attraktion
Das erste Kirchengebäude, das dem modernen Basilikagebäude vorausging, wurde im 4. Jahrhundert auf dem Hügel Esquilija errichtet. Diese Kirche wurde Santa Maria della Neve (von italienisch neve - "Schnee") genannt. Es gibt eine Legende, dass vor der Gründung der Kirche im Sommer 352 plötzlich Schnee fiel und Papst Liberius einen Kreis in den Schnee um den Umfang der zukünftigen Kirche zog. Die Basilika Santa Maria Maggiore wurde 432-440 von Papst Sixtus III. am Vorabend der Kathedrale von Ephesus vollständig umgebaut. In dieser Form stand die Basilika bis ins 13. Jahrhundert, bis unter Papst Eugen III. ein Portikus vor dem Haupteingang der Kirche errichtet wurde. Ende des gleichen Jahrhunderts wurde unter Papst Nikolaus IV. die Apsis erneuert und im 18. Jahrhundert unter Clemens X. der Portikus abgerissen und die Fassade erhielt die Form, die die Basilika bis heute hat. Der Architekt dieses Projekts war Ferdinando Fuga.
Die Fassade der Basilika wird von zwei hohen Palästen aus dem 17. und 18. Jahrhundert eingefasst. Breite Treppenstufen führen zu einem Portikus mit Architrav, über den sich eine Loggia mit Bögen erhebt. Gekrönt wird die Fassade von einer Balustrade, die sich auch über die benachbarten Paläste zieht, als würde sie die gesamte Anlage vereinen. Die Fassade und der Portikus sind reich mit Skulpturen geschmückt, und in der Loggia im Obergeschoss befindet sich noch ein Mosaik aus dem 13. Jahrhundert von der Fassade der ehemaligen Kirche.
Das Innere ist ein dreischiffiger Basilikaplan mit vierzig ionischen Säulen. Das Gemälde der hohen Decke wird Giuliano Sangallo zugeschrieben. Es wird angenommen, dass die reiche Dekoration der Decke aus Gold bestand, das zuerst aus Amerika hierher gebracht und von den Königen von Spanien, die großzügige Gönner der Kirche waren, der Basilika geschenkt wurde.
