Beschreibung der Attraktion
Die katholische Kathedrale des Heiligen Apostels Matthäus ist in ganz Amerika bekannt. Hier wurde am 25. November 1963 John F. Kennedy, der einzige katholische Präsident in der Geschichte der Vereinigten Staaten, beigesetzt. Der dem Heiligen Matthäus, dem Schutzpatron der Beamten, geweihte Tempel befindet sich im Zentrum von Washington, in der Nähe des Obersten Gerichtshofs, und hier wird jeden Herbst die sogenannte "Rote Messe" gefeiert, bei der die Heiligen Geist gilt für alle Vertreter der Anwaltschaft. Außerdem ist die Kathedrale einfach sehr schön.
Der rote Backsteinbau im romanischen Renaissance-Stil mit byzantinischen Elementen hebt sich von der ihn umgebenden modernen Bebauung ab. Der Architekt Christopher Grant Lafarge, bekannt für seine Beteiligung am Entwurf der New Yorker Kathedrale St. John the Divine, begann 1893 mit dem Bau von Saint Matthew. Die erste Messe wurde zwei Jahre später gefeiert, aber der Bau wurde erst 1913 abgeschlossen.
Gekrönt wird die Kathedrale von einer mächtigen achteckigen Kuppel mit einer Höhe von 61 Metern. An der leeren Fassade über dem Eingang befindet sich ein Bild des heiligen Matthäus, der das von ihm geschriebene Evangelium hält. Das Interieur erweist sich als unerwartet prächtig - es ist reich mit Marmor, Halbedelsteinen, Fresken, Mosaiken und Skulpturen verziert.
In den Jahren 2000-2003 fand eine umfassende Restaurierung der Kathedrale statt, danach begannen prächtige Mosaike des herausragenden amerikanischen Monumentalkünstlers Edwin Blashfield und Fresken seines Assistenten Vincent Ederente mit den gleichen Farben zu spielen. Unter den sechs erstaunlich schönen Kapellen sticht die Kapelle des Hl. Antonius von Padua hervor – die Mosaiklandschaft hinter der Arkade erzeugt die Illusion einer Terrasse mit Blick auf einen offenen Raum.
Vor dem Hauptaltar ist eine Marmorplatte in den Boden eingelassen, deren Inschrift erinnert: Hier lag während der Trauerfeier ein Sarg mit dem Leichnam von John F. Kennedy.
Das Staatsbegräbnis von Präsident Kennedy, der am 22. November 1963 in Dallas erschossen wurde, fand in Etappen statt. Zuerst stand der Sarg im Weißen Haus, dann wurde er in die Rotunde des Kapitols gelegt, damit sich diejenigen, die es wünschten, vom Präsidenten verabschieden konnten. Innerhalb von 18 Stunden gingen 250.000 Amerikaner am Sarg vorbei. Dann ging der Trauerzug, angeführt von der Witwe von Präsident Jacqueline und seinen Brüdern Robert und Edward, zuerst zum Weißen Haus und dann zur Kathedrale des Heiligen Apostels Matthäus. Sie gingen denselben Weg, den die Kennedys immer zur Messe in Saint Matthew benutzten. Der Sarg wurde auf einer Kutsche getragen, danach wurde der Überlieferung nach ein Pferd ohne Reiter geführt. Etwa eine Million Menschen standen auf den Bürgersteigen und Millionen verfolgten die Beerdigung im Fernsehen.
Die Messe wurde von Kardinal Richard Cushing, einem engen Freund der Kennedy-Familie, gefeiert, der John und Jacqueline heiratete und ihre Kinder taufte. Bei dieser Trauerfeier sang der Tenor Luigi Vienna wie bei Kennedys Hochzeit "Ave Maria". Als die Musik die Kathedrale erfüllte, brach Jacqueline zusammen und weinte - das einzige Mal an diesem Tag.
Nach der Messe führte die traurige Prozession zum Friedhof von Arlington. Auf den Stufen der Kathedrale salutierte der dreijährige John F. Kennedy Jr. vor dem Sarg seines Vaters.
