Beschreibung der Attraktion
Die venezianische Festung Koules dominiert die Einfahrt zum alten Hafen von Heraklion. Die Venezianer nannten sie "Rocca al Mare" (Seefestung), heute ist sie jedoch unter ihrem türkischen Namen "Kules" (su kulesi) bekannt. Dies ist eine der berühmtesten und beliebtesten Sehenswürdigkeiten der Stadt und ihr Symbol.
Die genaue Entstehungsgeschichte der Festung ist unbekannt, aber ein Hafen mit solch einer strategischen Position im Mittelmeer konnte nicht ungeschützt bleiben. Die erste Festung wurde wahrscheinlich in der arabischen Zeit (9.-10. Jahrhundert) an der Stelle von Kulesa gebaut. Einige Quellen erwähnen die Festung in byzantinischer Zeit (10-13 Jahrhunderte). Es gibt auch Skizzen von Reisenden aus dieser Zeit, von denen die frühesten Skizzen der Festung des Mönchs Buondelmonti (1429) sind.
Mitte des 14. Jahrhunderts tauchte in Europa Schießpulver (eine Mischung aus Salpeter, Schwefel und Kohlenstoff) auf. Sein Aussehen spielte eine wichtige Rolle im Krieg und veränderte die Militärwissenschaft radikal. Es wurde notwendig, die Verteidigungsanlagen der früheren Befestigungen zu überarbeiten. So war die bestehende Festung Mitte des 15. Jahrhunderts ein schwaches und nutzloses Objekt für die Verteidigung der Stadt. 1462 genehmigte der venezianische Senat ein groß angelegtes Programm zur Stärkung von Heraklion und Umgebung. Im Rahmen dieses Projekts wurde die alte Hafenfestung, die zu dieser Zeit durch Erdbeben und die zerstörerische Kraft des Meeres stark beschädigt wurde, abgerissen (1523) und an ihrer Stelle ein neues Bauwerk errichtet, das überlebt hat bis heute. Die Arbeiten dauerten bis 1540.
Die Festung wurde auf einer Plattform gebaut, die von natürlichen Felsvorsprüngen gebildet wurde. Das Gebäude hat zwei Etagen mit 26 Zimmern und erstreckt sich über eine Fläche von 3600 qm. Die Dicke der Außenwände beträgt fast 9 Meter, die Innenwände erreichen an manchen Stellen 3 Meter. Es gab drei Eingänge zur Festung von der Westseite (Haupteingang), der Nord- und der Südwestseite. Die Außenwände waren mit verschiedenen Plaketten, Inschriften und Wappen geschmückt. Die Eingänge waren mit Marmorreliefs verziert, die den geflügelten Löwen des Heiligen Markus (das Symbol der venezianischen Republik) darstellen. Zwei dieser Reliefs sind bis heute erhalten.
Im Erdgeschoss befanden sich ein Gefängnis und Räumlichkeiten, in denen Lebensmittel und Munition gelagert wurden. Es gab auch getrennte Quartiere für Soldaten, Offiziere und den Gouverneur. Die Festung hatte eine Mühle, Öfen und eine Kapelle, die ihre Autonomie sicherten. Auf der Nordseite des Obergeschosses befand sich ein Leuchtturm. Während der Türkenherrschaft wurde das Obergeschoß der Festung fertiggestellt, Schießscharten, Kanonenplätze und eine kleine Moschee angebaut.
Heute wird die Festung Kules manchmal für Kunstausstellungen genutzt, die im Erdgeschoss stattfinden. In der obersten Etage finden bei schönem Wetter Konzerte und Aufführungen statt.
