Beschreibung der Attraktion
Karak, eine der Bastionen der Kreuzfahrer, liegt 900 Meter über dem Meeresspiegel innerhalb der Mauern der Altstadt. Heute beträgt die Bevölkerung etwa 170 Tausend Menschen. Es zieht Touristen mit einer großen Anzahl gut erhaltener osmanischer Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, Restaurants und einer hervorragenden Infrastruktur an. Aber seine wichtigste Sehenswürdigkeit ist natürlich die Burg Karak.
Die Stadt ist auf einem dreieckigen Plateau mit einer Burg am schmalen südlichen Ende gebaut. Die Länge der Burg beträgt 220 m, Breite 125 m im nördlichen Teil und 40 m im südlichen Teil, wo eine enge Schlucht, die in einen breiten Graben umgewandelt wurde, den benachbarten, höheren Hügel trennt - die einst beliebteste Schießposition von Saladin. Wenn man sich die Wände ansieht, ist es leicht, zwischen dem dunklen, rauen Mauerwerk der Kreuzfahrer sorgfältig gearbeitete Blöcke aus hellem Kalkstein zu finden, das Werk arabischer Baumeister.
Einige Jahrhunderte später verbrachten die Kreuzfahrer etwa zwanzig Jahre damit, ihre massive Burg zu bauen. Nach Abschluss der Bauarbeiten im Jahr 1161 wurde es zur Residenz der Herrscher von Transjordanien, die damals als wichtigster Feudalbesitz des Kreuzfahrerstaates galt, sie mit landwirtschaftlichen Produkten versorgte und Steuern zahlte. Nachdem Karak in den frühen 1170er Jahren mehreren Belagerungen standgehalten hatte, wurde er von Reynald de Chatillon gefangen genommen, einem Herrscher, der für seine Rücksichtslosigkeit und sein barbarisches Verhalten bekannt ist. Unter Verletzung aller Vereinbarungen begann er Handelskarawanen und Pilger nach Mekka zu plündern, griff die Wiege des Islam an - den Hedschas, überfiel arabische Häfen am Roten Meer und drohte sogar, Mekka selbst zu erobern. Saladin, Herrscher von Syrien und Ägypten, reagierte prompt. Er nahm die Stadt Karak mit Gewalt ein, brannte sie bis auf die Grundmauern nieder und eroberte sogar beinahe die Burg selbst.
Reynalds Angriff auf eine große Karawane in Friedenszeiten im Jahr 1177 führte zu einer schnellen Vergeltung von Saladin, der dem Kreuzfahrerstaat den Krieg erklärte, der mit der Niederlage der Kreuzritter in der Schlacht von Hattin endete. Saladin befreite fast alle Gefangenen, mit Ausnahme von Reynald, den er persönlich hinrichtete. Die Verteidiger von Karak hielten einer langwierigen Belagerung fast acht Monate stand und ergaben sich dann den Muslimen, die sie großzügig von allen vier Seiten freiließen.
Wieder in muslimischer Hand wurde Karak zur Hauptstadt einer Region, die einen Großteil des modernen Jordaniens umfasst und in den nächsten zwei Jahrhunderten eine Schlüsselrolle im politischen Leben des Nahen Ostens spielte. Eine Zeitlang war Karak sogar die Hauptstadt des gesamten Mamlukenstaates, als Sultan al-Nasir Ahmad die endlosen Kämpfe im Machtkampf in Kairo satt hatte. Tatsächlich musste sein Bruder und Erbe, al-Salih Ismail, acht Belagerungen durchführen, bevor er die Festung einnehmen und die königlichen Insignien wiedererlangen konnte. Während dieser Belagerungen wurde Karak die zweifelhafte Ehre zuteil, zu dieser Zeit das Hauptziel der modernsten Artillerie im Nahen Osten zu werden: al-Salih Ismail benutzte Kanonen und Schießpulver für den Angriff.
Während der Herrschaft der Ayyubiden und der ersten mamlukischen Sultane wurde die Burg erheblich umgebaut und die Stadtbefestigung mit massiven Türmen verstärkt, die anscheinend kein Tor hatten: Der Weg zur Stadt führte durch unterirdische Gänge, deren Eingänge sind noch sichtbar.
In späterer Zeit wurde die Stadt hin und wieder zu einem Zufluchtsort für Rebellen, und die Burg wurde als Veranstaltungsort für Stammesräte genutzt. Seit 1894, nach der Errichtung einer festen türkischen Herrschaft, wurde der Mamlukenpalast in der Festung in ein Gefängnis umgewandelt. Der Große Arabische Aufstand versetzte der türkischen Herrschaft den letzten Schlag, der 1918 endete.
