Beschreibung der Attraktion
Der Tompkins Square Park erstreckt sich im Osten von Manhattan über mehr als vier Hektar. Jetzt ist es schwer vorstellbar, was für eine bewegte Geschichte dieser schöne und friedliche Ort hatte.
Der öffentliche Park, benannt nach dem Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten, Daniel Tompkins, wurde hier 1834 gegründet. Damals hieß das Viertel wegen der großen Zahl deutscher Einwanderer Little Germany. Billige Wohnungen zogen neue Besucher an - in den 1840er Jahren wurde die Gegend von Iren überschwemmt, die vor der "Kartoffelhunger" flohen. Diejenigen, die früher nach Amerika kamen und bereits einen Job bekommen hatten, waren mit dem Zustrom neuer Arbeiter unzufrieden. Nicht selten konnte man die Ansagen „Hilfe benötigt. Iren bewerben sich nicht." Bei der Arbeitssuche präsentierten sich viele mit deutschen Namen.
Echte Deutsche begannen allmählich, in reichere Gebiete zu ziehen, aber Little Germany verschwand schließlich nach der Tragödie von 1904. Der Ausflugsdampfer General Slocum, gemietet von einer Kirchengemeinde aus Kleindeutschland, fing Feuer und sank im East River. Mehr als tausend Menschen starben, meist Frauen und Kinder - es gab nichts, um das Feuer auf dem Schiff zu löschen, die Feuerwehrschläuche waren verrottet, wie die Schwimmwesten, und die meisten Amerikaner konnten damals nicht schwimmen. Bis zum 11. September 2001 war dies der massivste Todesfall in New York. Im Tompkins Square Park steht noch heute das Denkmal für die Opfer von General Slocum - ein Brunnen von Bruno Louis Zimm in Form einer Stele aus rosa Marmor mit einem Relief, das zwei Kinderprofile darstellt.
Die Gegend war auch für ständige Bürgerunruhen bekannt. Anwohner trafen sich im Tompkins Square Park - Einwanderer gaben kein Geld für Zeitungen aus, sondern erfuhren die Nachrichten auf den Bänken. Hier kam es zu Protesten, Zusammenstößen mit der Polizei und sogar zu blutigen Ausschreitungen: 1857, 1863, 1874, 1877.
Das letzte Mal, dass Leute hier auf die Polizei stießen, war 1988, als der Tompkins Square Park von Obdachlosen geräumt wurde. Zu diesem Zeitpunkt war der Park zu einem Zufluchtsort für Drogensüchtige und lokale Banden geworden, und 1989 tötete der "Tompkins Square Metzger", der psychisch kranke Daniel Rakovitz, eine Frau, kochte ihre Suppe und verfütterte sie an Obdachlose im Park.
Aber heute erinnert nichts einen Touristen an all diese Schrecken. Anfang der 1990er Jahre wurde das Gelände aufgewertet, der Park rekonstruiert. Jetzt ist es für die Nacht geschlossen, und tagsüber gehen sie mit den Kindern spazieren, spielen Basketball, Handball, Tischtennis und Schach, nehmen Luftbäder. Der Park ist stolz auf seine Ulmensammlung - eine Seltenheit in Amerika seit den 1930er Jahren, als viele Bäume im ganzen Land an der Ulmenkrankheit starben. Eine heimische Ulme wird von amerikanischen Hare Krishnas besonders verehrt - darunter wurde 1966 das Mantra "Hare Krishna" zum ersten Mal in den USA gesungen.
Eine weitere Besonderheit des Tompkins Square Park ist der Hundespielplatz. Der große, mit Sand bedeckte Raum umfasst nicht nur Bänke und Picknicktische, sondern auch drei Haustierbecken. Jedes Jahr an Halloween finden hier die repräsentativsten Hundeparaden der Vereinigten Staaten statt, bei denen bis zu 400 Hunde in speziell zugeschnittenen Kostümen zusammenkommen.
