Beschreibung der Attraktion
Das verlassene Kloster St. Simeon der Stylit ist eines der größten und am besten erhaltenen koptischen Klöster in Ägypten. Das Kloster erhielt den Namen Simeon von Archäologen und Reisenden, bevor die arabischen und koptischen Quellen es "Anba Mosku" Hass (Khidry, Khadri, Khadra) nannten.
Der Legende nach heiratete Anba Hatre im Alter von achtzehn Jahren, traf aber unmittelbar nach der Hochzeit auf einen Trauerzug, der ihn sehr beeindruckte. Er beschloss, im Zölibat zu bleiben und wurde später Schüler eines der lokalen Asketen. Nach acht Jahren Askese ging er in die Wildnis und widmete sich dem Studium des Lebens des heiligen Antonius.
Der Bau der Klosterfestung begann im 6. Jahrhundert, aber es wird angenommen, dass sie erst im 7. Jahrhundert fertiggestellt wurde, das Alter des Baus wird durch die Malereien in den Felshöhlen bestimmt. Die ursprüngliche Struktur hatte zehn Meter hohe Mauern und Türme, die als Beobachtungsposten dienten. Von der Plattform oben auf dem Hügel konnten die Mönche mehrere Kilometer in alle Richtungen sehen. Das Kloster wurde im 10. Jahrhundert wieder aufgebaut, aber 1173 von Saladin zerstört, aus Angst, es könnte als Zufluchtsort für nubische Christen dienen, die Südägypten überfielen. Ende des 13. Jahrhunderts wurde der Komplex, einst eines der größten Klöster Ägyptens und beherbergte über 1000 Mönche, aufgegeben. Grund dafür war das Austrocknen der nächsten Stauseen und die häufigen Überfälle von Plünderern aus der Wüste.
Obwohl der größte Teil des Klosters in Trümmern liegt, ist vieles gut erhalten. Die Kirche ist von bedeutendem architektonischem Interesse, da sie ein Beispiel für den Bau langgestreckter konvexer christlicher Strukturen in Ägypten ist. Einzigartig ist auch der Turm, der als Wohnanlage diente. Darüber hinaus sind die große Anzahl von Grabsteinen auf dem Klosterfriedhof unschätzbare Quellen für das Studium der frühchristlichen Grabsteine im Niltal, und die Klosteröfen sind von unschätzbarem Wert für das Studium der archaischen Assuan-Keramik.
Der Aufenthaltsort wird durch einen Felsen in zwei natürliche Terrassen geteilt. Die Bahnsteige sind von einer relativ dünnen, sechs Meter hohen Trapezwand mit zwei Toren für den Zugang zu jeder Terrasse umgeben. Diese Mauer im unteren Teil bestand aus rohem Stein, die obere war aus Lehmziegeln und im Turm waren Wachen im Dienst. Es wird vermutet, dass die Mauern in der Antike viel höher als zehn Meter waren, heute sieht man einen unbedeutenden Steinabschnitt der Mauer, der Ziegel ist längst zerstört. Die untere Terrasse beherbergt die ursprünglichen Felshöhlen der Heiligen, eine Kirche mit Taufkapelle sowie Pilgerunterkünfte, ein östliches Eingangstor und einen Wehrturm. Daran schließt sich ein Hof und ein Vestibül an, das zum Kloster mit gewölbten Dächern führt.
Der innere Tempel wurde spätestens in der ersten Hälfte des 11. Jahrhunderts erbaut und ist der älteste seiner Art in Ägypten. Nur der untere Teil ist bis heute erhalten. Den Dokumenten zufolge hatte der Tempel ein Kirchenschiff und zwei Seitenschiffe, die Kuppeln waren oktaedrisch und unterschiedlich groß. Ein separater Raum am östlichen Ende des Südschiffs diente als Baptisterium. Eine Felsengrotte (ein altägyptisches Grabmal, wie sich später herausstellte) im westlichen Teil des nördlichen Seitenschiffs der Kirche wurde von Mönchen als Wohnquartier genutzt. Es könnte die Heimat von Anbal Hatre selbst gewesen sein. Hinter der Ostwand der Kirche befinden sich mehrere Klosterzellen mit jeweils drei Steinbetten.
Einige Fresken aus dem 11.-12. Jahrhundert sind erhalten geblieben, die meisten sind jedoch stark beschädigt oder sogar zerstört. Man erkennt das Bild von Christus auf dem Thron mit einem Buch auf einem Knie, seine rechte Hand ist segnend erhoben, daneben eine menschliche Figur mit quadratischem Heiligenschein in Gebetshaltung, darunter sind die Wände mit Bögen geschmückt und Segel. Der Boden des Tempels ist mit gebrannten Ziegeln gepflastert, die Spuren der sieben Lehmringe tragen, die die Grundlage der Sitze waren.
Auf der oberen Terrasse befindet sich ein massives dreistöckiges Gebäude, das die Ruinen dominiert. Im Inneren befanden sich separate Zellen für Mönche, ein Refektorium, eine Küche und mehrere Säle. Außerdem gefunden: Ölpresse, Granitmühlen, Mühle und Bäckerei, Weinpresse, Lagerhallen, Ställe, Reservoirs zum Sammeln von Wasser, Trocknung zur Salzgewinnung.
Der Friedhof des Klosters enthält etwa zweihundert Grabsteine, von denen viele aus dem 6.-9. Jahrhundert stammen.
