Beschreibung der Attraktion
Die Basilika des Heiligen Demetrius ist einer der wichtigsten Schreine in der griechischen Stadt Thessaloniki. Der Tempel wurde zu Ehren des großen Märtyrers Demetrius von Thessaloniki geweiht, der von den Einwohnern von Thessaloniki als ihr Schutzpatron verehrt wurde. Neben anderen frühchristlichen und byzantinischen Denkmälern in Thessaloniki ist die Basilika des Heiligen Demetrius ein UNESCO-Weltkulturerbe.
Die Basilika des Hl. Demetrius wurde an der Stelle der römischen Thermen errichtet, wo er 303 in einem der Räumlichkeiten eingesperrt wurde und dann der Hl. Demetrius den Märtyrertod erlitt. Der erste hier errichtete Tempel (vermutlich 313-323) war nur eine kleine Kapelle, wurde aber bereits zu Beginn des 5. Jahrhunderts durch eine dreischiffige Basilika ersetzt. Der Legende nach wurden beim Bau des Altars des Tempels an der Stelle des angeblichen Begräbnisses des Demetrius die Reliquien des Heiligen gefunden und in einem silbernen Ziborium aufbewahrt.
In der ersten Hälfte des 7. Jahrhunderts wurde die alte Basilika durch einen Brand gründlich zerstört und mit einigen architektonischen Veränderungen wieder aufgebaut - in eine fünfschiffige Basilika umgewandelt. Während des Brandes ging auch das Ziborium verloren und die Reliquien des Heiligen wurden in ein Marmorgrab gelegt. Die Innenausstattung der Basilika wurde erst im 9. Jahrhundert endgültig abgeschlossen. Wenig später wurde der Kirche eine kleine Basilika mit drei Bögen hinzugefügt - die Seitenkapelle der Hl. Euphemia. Ende des 12. Jahrhunderts wurden die Reliquien des Heiligen Demetrius nach Italien gebracht und erst Ende des 20. Jahrhunderts nach Thessaloniki zurückgebracht.
1493 wurde die Basilika St. Demetrius, wie die meisten christlichen Kirchen während der türkischen Herrschaft, in eine Moschee - Kasymye-jami - umgewandelt, und die prächtigen Mosaiken und Wandmalereien sind hinter einer dicken Putzschicht verborgen oder einfach zerstört. Es ist erwähnenswert, dass während dieser Zeit den Christen der Zugang zum Ehrenmal des Hl. Demetrius gewährt wurde, das sich in einer kleinen Seitenkapelle mit separatem Eingang befindet. Der antike Schrein kehrte erst nach der Befreiung der Stadt im Jahr 1912 an die Christen zurück.
Leider zerstörte der berüchtigte verheerende Brand in Thessaloniki im August 1917 auch einen wesentlichen Teil der Basilika St. Demetrius. Die Restaurierungsarbeiten dauerten mehrere Jahrzehnte, aber so war es möglich, die ursprünglichen Teile des Tempels zu erhalten, die den Brand überlebten, und das allgemeine architektonische Erscheinungsbild der Basilika aus dem 7. Jahrhundert sehr genau wiederzugeben. Im Zuge der Arbeiten wurden der Eingang zur Krypta und viele einzigartige Artefakte entdeckt sowie wundersam erhaltene Mosaike und mehrere Fresken geräumt. Einige der Mosaiken schmücken noch heute das Innere der Basilika, andere kann man beim Abstieg in die Krypta sehen, wo sich heute ein kleines, aber sehr interessantes archäologisches Museum befindet, das Skulpturen, Mosaike, verschiedene Kirchenrelikte, historische Dokumente ausstellt, etc. Aber auch die Krypta selbst ist sehr interessant, wo, wie angenommen wird, die Überreste des Hl. Demetrius einige Zeit ruhten, und heute kann man noch eine Marmormuschel sehen, die die Welt sammeln soll, die aus den Reliquien des Heiligen fließt.
