Beschreibung der Attraktion
Das Heiligtum des Erzengels Michael ist einer der ältesten Wallfahrtsorte für den Erzengel Michael in Europa. Diese natürliche Höhle auf dem Monte Gargano in der Provinz Foggia der italienischen Region Apulien ist seit dem 5. Jahrhundert bekannt. Schon in der Antike wurde der Monte Gargano von den Einheimischen als heiliger Berg verehrt, auf ihm standen zwei Tempel – einer war dem Helden Poladerius und der zweite dem Wahrsager aus Kolchis, Calchas, geweiht. Nun, im 5. Jahrhundert begannen Pilger hierher zu kommen, die von Rom nach Jerusalem fuhren, und dies war auf das Erscheinen der Gläubigen des Erzengels Michael zurückzuführen.
Das erste Phänomen trat 490 auf: Ein einheimischer Bauer verlor einen Stier und fand ihn nach langem Suchen kniend vor dem Höhleneingang. Er versuchte, den Stier zu locken, aber das widerspenstige Tier weigerte sich, sich zu rühren, und dann schoss der Bauer einen Pfeil auf ihn. Wie die Legende sagt, drehte sich der Pfeil auf halbem Weg und traf den Schützen selbst. Die Geschichte davon verbreitete sich sofort in der Umgebung und nach ein paar Tagen erschien der Bischof der Stadt Siponto in der Höhle, der den Erzengel Michael sah, der ihm mitteilte, dass diese Höhle heilig sei und ein Tempel errichtet werden müsse darin eingebaut.
Drei Jahre später, 493, wurde die Stadt Siponto belagert und stand kurz vor der Niederlage. Derselbe Bischof betete drei Tage lang ernsthaft für die Rettung der Stadtbewohner, und wieder erschien ihm der Erzengel Michael, der ihm den Sieg über die Feinde voraussagte. Inspiriert von einer solchen Vorhersage besiegten die Einwohner von Siponto tatsächlich die feindlichen Truppen. Seitdem gilt der 8. Mai als katholischer Feiertag "Die Erscheinung des Erzengels Michael".
Schließlich ereignete sich die dritte Erscheinung des Erzengels im selben Jahr 493, als Bischof Siponto beschloss, einen Tempel in einer Höhle auf dem Berg Gargano zu weihen. Erzengel Michael teilte ihm jedoch mit, dass er diese Kirche persönlich geweiht habe. Tatsächlich fanden die Einwohner von Siponto, die in die Höhle gingen, dort einen Altar und ein Kreuz. Gerade weil diese Kirche der Legende nach von einem Engel geweiht wurde, wird sie oft die Himmlische Basilika genannt.
Wenn man sich heute dem Heiligtum des Erzengels Michael nähert, sieht der Besucher zunächst die Kapelle, die im Auftrag von Kaiser Friedrich II. erbaut und Ende des 13. Jahrhunderts von Karl I. von Anjou umgebaut wurde. Es ist ein 4-stöckiges Gebäude mit einer Höhe von 27 Metern. Dem Eingang zur Höhle geht ein Portikus aus dem 13.-14. Jahrhundert mit Giebel und gotischen Bögen voraus. Das Mittelportal entstand im 20. Jahrhundert, das rechte 1395 und das linke 1865. In der Höhle selbst befindet sich eine Treppe mit 86 Stufen, ebenfalls von Karl von Anjou, die Mitte des 17. Jahrhunderts am Stiertor endet. Sie erhielten ihren Namen als Erinnerung an das erste Erscheinen des Erzengels Michael. Hinter dem Tor befindet sich ein Hof mit Sarkophagen einiger berühmter Persönlichkeiten, und dahinter beginnt die Höhle selbst. Der Eingang zur Höhle ist durch Bronzetüren verschlossen, die im 11. Jahrhundert von byzantinischen Handwerkern hergestellt wurden. Sie sind in 24 Tafeln unterteilt und mit Bildern biblischer Geschichten verziert.
Im Inneren besteht das Heiligtum aus einem Hauptschiff aus Backstein, in das ein byzantinisches Tor führt, und dem ältesten, nicht veränderten Teil. Im Kirchenschiff, das Ende des 13. Sakristei und die heute ein silbernes Kreuz mit Partikeln des lebensspendenden Kreuzes beherbergt. In der Nähe befindet sich das Chorgestühl aus der Mitte des 17. Jahrhunderts. In den Tiefen der Höhle, in dem intakt gebliebenen Teil, befindet sich der Legende nach ein Altar, der vom Erzengel Michael selbst errichtet wurde, und der geschnitzte Thron von Erzbischof Leo. Hier können Sie auch den Altar der Gottesmutter der immerwährenden Helferin mit einem hölzernen Baldachin sehen.
Im Jahr 2011 wurde das Heiligtum des Erzengels Michael auf dem Berg Gargano in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.
