Beschreibung der Attraktion
Die Big Hole Kimberlite Pipe (Big Hole) ist eine offene Diamantenmine von einst in Kimberley. Die ersten Diamanten hier wurden von Mitgliedern der Red Hat Party aus Kolesberg auf der Farm Vooruitzigt der Gebrüder De Beers auf einem Hügel gefunden. Der darauf folgende Diamantenrausch führte zur Gründung der kleinen Bergbaustadt Rush, die später in Kimberley umbenannt wurde. Von Mitte Juli 1871 bis 1914 gruben 50.000 Arbeiter manuell mit Spitzhacken und Schaufeln eine große Grube und bergten 2.720 kg Diamanten. Das Big Hole, 463 m breit, wurde bis 240 m tief gegraben, dann aber teilweise mit Schutt verfüllt, wodurch sich die Tiefe auf 215 m verringerte und seitdem ca. 40 m Wasser gesammelt hat, sodass 175 m der Grube sichtbar sind. Nachdem die Onshore-Operationen zu gefährlich und unproduktiv wurden, begann De Beers mit dem Abbau von Kimberlit in einer stillgelegten Mine in einer Tiefe von 1.097 Metern.
Im Jahr 1872, ein Jahr nach Beginn der Arbeiten, wuchs die Bevölkerung des Bergbaulagers auf 50.000 Menschen an. Viele Bergleute sind bei Minenunfällen, Krankheiten und unhygienischen Bedingungen, Mangel an Wasser, frischen Lebensmitteln und starker Sommerhitze ums Leben gekommen. Am 13. März 1888 beschlossen die Leiter der verschiedenen Minen, die getrennten Ausgrabungen zu einer großen Mine und einem großen Unternehmen, bekannt als De Beers Consolidated Mines Limited, unter der Leitung von Cecil John Rhodes, Alfred Bate und Barney Barnato zusammenzufassen. Dieses große Unternehmen arbeitete am Big Hole, bis eine Tiefe von 215 m mit einer Fläche von etwa 17 Hektar und einem Umfang von 1,6 km erreicht wurde. Am 14. August 1914, als mehr als 22 Millionen Tonnen Erde gegraben und fast 3.000 kg Diamanten gewonnen wurden, wurden die Arbeiten in der Mine eingestellt. Heute gilt sie als die größte von Hand gegrabene Mine der Erde. Im Jahr 2005 berichteten Forscher und fanden heraus, dass die von Hand gegrabenen Diamantenminen Jagersfontein und Bultfontein, ebenfalls in Südafrika, tiefer und größer sind als Big Hole, aber sie wurden mit Erdbewegungstechnologie und nicht mit reiner Handarbeit erstellt.
Der Diamantenabbau bei Big Hole wurde 1914 eingestellt. Im Laufe der Zeit kamen immer mehr Touristen nach Kimberley, um den Steinbruch zu sehen, der zu einer Touristenattraktion geworden ist. 1960 wurde beschlossen, alte Gebäude an einem Ort zu sammeln und ein Museum zu organisieren. 1965 ernannte De Beers Vasily Humphries zum Berater für das Early Kimberley Open Air Museum – mit Stadtansichten, Dioramen, Bergbaumaschinen und Fahrzeugen. Die offizielle Eröffnung des Museums fand während der Feierlichkeiten zum 100. Geburtstag von Kimberley im Jahr 1971 statt.
Die Sammlung des Museums wird ständig mit neuen Exponaten aus der Zeit des Diamantenrausches aktualisiert. Zwischen 2002 und 2005 investierte De Beers 50 Millionen US-Dollar in den Wiederaufbau der Bergbaustadt, die einst rund um das Kimberley Big Hole florierte, um Touristen aus der ganzen Welt anzuziehen.
