Beschreibung der Attraktion
Shunantunich ist eine alte archäologische Stätte der Maya-Zivilisation, die sich 130 km westlich von Belize City in der Region Cayo befindet und auf der Spitze eines Bergrückens über dem Tal des Mopan-Flusses liegt. Die Siedlung diente den Maya am Ende der Klassik als öffentliches Ritualzentrum.
Der Name "shunantunich" in der Übersetzung aus dem Yucatec-Dialekt bedeutet "steinerne Frau". Dies ist ein moderner Name; der alte Name ist verloren gegangen. Der Legende nach ist die "Steinfrau" eine weiße Geisterfigur mit roten feurigen Augen, die auf der Steintreppe von El Castillo auftaucht und in der Mauer verschwindet.
Das Zentrum der Stadt Shunantunich nimmt etwa 2, 6 Quadratkilometer ein und besteht aus sechs Plätzen, die von religiösen Gebäuden und Palästen umgeben sind. Auf dem Territorium des Staates Shunantunich gibt es 140 Hügel pro Quadratkilometer. Eines der bekanntesten Bauwerke ist die Pyramide von El Castillo.
Die El Castillo Pyramide ist das zweithöchste antike Bauwerk in Belize (40 m hoch). El Castillo ist die „Achse der Welt“, der Schnittpunkt der beiden zentralen Linien der Stadt. Gelehrte vermuten, dass der Tempel in zwei Phasen gebaut wurde; die erste stammt aus der Zeit um 800; hatte fünf Ausgänge auf verschiedenen Ebenen. Die Pyramide besteht aus einer Reihe von abgestuften Terrassen, die mit feinen Stuckarbeiten versehen sind. Die Bilder auf den erhaltenen Friesen sind vielfältig. Gefundene Flachreliefs, die die Geburt Gottes darstellen, und den Baum des Lebens, der von der Unterwelt in den Himmel wächst, die königliche Familie. Der Ritualraum war nur der Elite vorbehalten und von anderen öffentlichen Räumen getrennt.
Bis zum 7. Jahrhundert bestand die Siedlung hauptsächlich aus Bauern. Dank der fruchtbaren Böden und der hohen Bevölkerungsdichte waren die Dörfer wirtschaftlich autark, was den Wohlstand von Shunantunich begründete. Die natürliche Schließung des Gebiets trug dazu bei, dass Shunantunich zu einer Zeit, als die meisten Maya-Zivilisationen verfielen, seinen Einfluss auf andere Gebiete des Tals ausdehnen konnte. Es gibt Hinweise darauf, dass die Stadt das Zentrum der gesellschaftspolitischen Verwaltung im oberen Teil des Tals war. Auf der Pyramide wurden aufwendige religiöse und Begräbnisriten sowie verschiedene Zeremonien für die herrschende Kaste abgehalten.
Die erste Erkundung des Gebiets wurde Mitte der 1890er Jahre vom britischen Chirurgen und Bezirkskommissar von Cayo, Thomas Gunn, durchgeführt. Sein Nachfolger, Sir J. Eric S. Thompson, systematisierte den Forschungsansatz und erstellte den ersten Katalog von Keramiken, die bei Ausgrabungen gefunden wurden. In den Jahren 1959-60 wurde das Gebiet in Shunantunich mehrere Monate lang von einer Gruppe der Cambridge-Expedition unter der Leitung von Ewan McKee erkundet. Sie gruben die Oberseite aus, die sich als Wohnhaus unweit des Hauptkomplexes herausstellte. Aus der Art des Schadens schloss das Team, dass die Gebäude durch ein Erdbeben zerstört wurden, das den Wohlstand der Siedlung beendete.
