Beschreibung der Attraktion
San Cataldo ist eine der ältesten Kirchen in Palermo, die der östlichen Moschee bemerkenswert ähnlich ist. Es befindet sich auf der Piazza Bellini, in der Nähe des Martorana-Tempels, und ist ein Monument der arabisch-normannischen Architektur, das byzantinische und arabische Elemente vereint.
Die dem Heiligen Cataldo geweihte Kirche wurde im 12. Jahrhundert auf Initiative von Mayo da Bari, dem Minister des sizilianischen Königs Wilhelm I. des Bösen, erbaut. Es war ursprünglich Mayos persönlicher Tempel und stand auf dem Gelände seines Palastes. Nach dem Tod des Ministers wurde sein gesamter Besitz jedoch an den Grafen Silvestro Marsico verkauft, dessen Sohn 1175 wiederum die Palastanlage an König Wilhelm II. den Guten verkaufte. Sieben Jahre später ging der Palast zusammen mit der Kirche in den Besitz des Klosters Monreale über.
Fünfhundert Jahre lang war San Cataldo im Besitz der Erzbischöfe von Montreal - in diesen Jahren wurde neben der Pfarrkirche ein kleiner Friedhof angelegt. Der Mayo-Palast wurde zuerst von den Mönchen als Krankenhaus genutzt, dann beherbergten sie die Residenz der Erzbischöfe. In den Jahren 1625 und 1679 wurden in ihm bedeutende Restaurierungsarbeiten durchgeführt. Und 1620 wurde der südöstliche Teil des Palastes an den Senat von Palermo verkauft, woraufhin daraus der heutige Palazzo Pretorio wurde.
Ende des 18. Jahrhunderts wurden der Mayo-Palast und die Kirche San Cataldo von König Ferdinand II. vom Erzbistum gekauft, der die Kirche dem Erzbischof von Palermo übergab und ein Postamt im Palast anordnete. Nur hundert Jahre später wurde der Palast abgerissen und der Hügel, auf dem es stand, bis auf die Grundmauern ausgehoben. Dank dieser Veranstaltung wurde die Kirche San Cataldo, die zuvor von verschiedenen Gebäuden von allen Seiten verdeckt wurde, für die Öffentlichkeit zugänglich. In ihm wurden umfangreiche Restaurierungsarbeiten durchgeführt, wodurch die Kirche ihr ursprüngliches Aussehen erhielt. 1937 ging es in den Besitz des Malteserordens über.
Die Architektur der Kirche ist ziemlich ungewöhnlich: Es ist ein Parallelepiped mit drei halbkugelförmigen Kuppeln. Ähnliche Strukturen finden sich in der italienischen Region Apulien und in Nordafrika. Sogar ein gewöhnlicher Tourist versteht, dass es hier einen deutlichen arabischen Einfluss gibt. Drei Fassaden der Kirche sind mit falschen Bögen geschmückt, und nur die Südfassade, die einst an den Palast angrenzte, ist frei von Dekorationen. Auf dem Dach sind typisch arabische Schnitzereien zu sehen. Von der Innenausstattung sind nur der Altar und der Intarsienboden aus dem 12. Jahrhundert erhalten. Und an einer der Wände befindet sich ein Epitaph zu Ehren von Matilda, der Tochter des Grafen Silvestro Marsico, der im Säuglingsalter starb.
