Beschreibung der Attraktion
Die National Gallery ist ein Kunstmuseum in London, das über 2.300 Meisterwerke der westeuropäischen Malerei von der Mitte des 13. Jahrhunderts bis 1900 beherbergt. Im Vergleich zu anderen ähnlichen Museen – dem Louvre in Paris oder dem Prado in Madrid – kann sich die London Gallery nicht mit solch reichen Sammlungen rühmen. Im Gegensatz zu ihnen basiert es jedoch nicht auf einer Gemäldesammlung aus dem königlichen Palast. Die königliche Gemäldesammlung befindet sich noch immer im Privatbesitz britischer Monarchen, und es wurden gezielt Gemälde für die National Gallery angekauft und zusammengestellt, was es ermöglichte, alle wesentlichen Strömungen der europäischen Malerei in chronologischer Reihenfolge, wenn auch nicht umfassend, aber vollständig, darzustellen.
Ende des 18. Jahrhunderts gingen viele Kunstsammlungen, die zu den Königshöfen Europas gehörten, in nationalen Besitz über – so entstanden beispielsweise die Alte Pinakothek in München oder die Uffizien in Florenz. Auch in Großbritannien wurde die Notwendigkeit erkannt, ein nationales Kunstmuseum zu schaffen. Als 1777 die Gelegenheit zum Kauf einer Gemäldesammlung von Sir Robert Walpole auftauchte, wurde dieses Thema im Parlament diskutiert, aber die Kaufentscheidung wurde nicht getroffen, und 20 Jahre später bildete diese von Katharina II Eremitage-Museum in St. Petersburg. Und erst 1823, als die Sammlung des aus Russland stammenden Bankiers John Ungerstine versteigert wurde, fiel die Entscheidung zum Kauf.
Die Sammlung umfasste 38 Gemälde, darunter Werke von Raffael und Hogarth. Zuerst wurden sie im Haus Angerstine ausgestellt, aber mit der Erweiterung der Sammlung entstand der Bedarf nach einem neuen, geräumigeren Raum. Der Architekt William Wilkins baute ein neues Gebäude für die National Gallery am Trafalgar Square, an der Grenze des respektablen West End und den verarmten Vierteln im Osten. In einem parlamentarischen Erlass von 1857 heißt es: "Das oberste Ziel der Galerie ist es nicht nur, Gemälde zu sammeln, sondern den Menschen die Möglichkeit zu geben, ihren Zeitvertreib zu veredeln."
Die Sammlung wuchs schnell und viele Gemälde wurden vom ersten Direktor der Galerie, Sir Charles Eastlake, gekauft. Er vermachte der Galerie auch seine persönliche Sammlung. Die Werke britischer Künstler wurden einige Zeit in der National Gallery ausgestellt, wurden aber bald in die auf britische Malerei spezialisierte Tate Gallery verlegt.
Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Gemälde in ein Versteck in Wales gebracht, aber jeden Monat wurde eines der Gemälde nach London zurückgebracht und in den leeren Hallen der Galerie ausgestellt. 1945 kehrten die Gemälde nach London zurück.
Die Sammlung der Nationalgalerie umfasst Künstler wie Botticelli, Leonardo da Vinci, Michelangelo, Raffael, Tizian, Caravaggio, Rubens, Velazquez, Rembrandt und viele andere.
