Beschreibung der Attraktion
Das Schiff Ihrer Majestät, der leichte Kreuzer Belfast, liegt für immer auf der Themse im Zentrum von London. Es ist derzeit ein Museumsschiff, eine Außenstelle des Imperial War Museum.
Dieses nach der irischen Hauptstadt Belfast benannte Schiff hat eine glorreiche und heroische Geschichte. Es wurde im Dezember 1936 niedergelegt und am St. Patrick's Day am 17. März 1938 von Anna Chamberlain, der Ehefrau des damaligen Premierministers Neville Chamberlain, ins Leben gerufen. Am 31. August 1939 wurde "Belfast" Teil des 18. Kreuzergeschwaders, und am nächsten Tag griff Nazi-Deutschland Polen an. Am 3. September 1939 traten Großbritannien und Frankreich offiziell in den Zweiten Weltkrieg ein. Belfast beteiligte sich an der Errichtung der Seeblockade Deutschlands, wurde jedoch im November durch eine Magnetmine schwer beschädigt und die Reparatur des Schiffes dauerte bis 1942. Danach nahm "Belfast" am Angriff auf das deutsche Schlachtschiff "Tirpitz" teil, deckte die Landung der alliierten Streitkräfte in der Normandie ab und ging in die arktischen Konvois, die den Alliierten Militärhilfe an die Sowjetunion lieferten.
Belfast spielte eine Schlüsselrolle in einer der berühmtesten Seeschlachten des Zweiten Weltkriegs - der Schlacht am Nordkap, in der das deutsche Schlachtschiff Scharnhorst versenkt wurde. Dann wurde der Kreuzer in die britische Pazifikflotte überführt und er erlebte das Kriegsende im Fernen Osten, wo er weiterhin diente. Später nahm "Belfast" als Teil der UN-Seestreitkräfte am Koreakrieg teil.
In den frühen 60er Jahren wurde der Kreuzer in die Reserve abgeschrieben und wäre vielleicht eingeschmolzen worden, aber das Imperial War Museum interessierte sich dafür. Lange Verhandlungen mit der Regierung führten dazu, dass der Kreuzer den Status eines Schiffsmuseums erhielt und im Zentrum von London aufgelegt wurde. Neben der "Victoria" - dem Schiff von Admiral Nelson - wurde beschlossen, nur dieses Kriegsschiff für die Nachwelt zu erhalten. Obwohl Belfast nicht mehr Teil der Seestreitkräfte Ihrer Majestät ist, fühlt es sich geehrt, die britische Marineflagge zu hissen.
Von der ersten Besatzung der Belfast leben noch drei Veteranen. Sie halten immer noch Kontakt mit dem Schiff, und einer von ihnen kommt trotz seiner 96 Jahre jede Woche nach Belfast und wird für mehrere Stunden zum Mittelpunkt der Ausstellung - eine Art lebendiges Exponat - und beantwortet Fragen der Besucher.
Russland erinnert sich und schätzt den Beitrag des Kreuzers Belfast zum gemeinsamen Sieg. 2010 beteiligten sich Schiffbauer aus St. Petersburg an der Restaurierung der Schiffe und stellten neue Masten nach den Originalzeichnungen aus der Mitte des letzten Jahrhunderts her. Die Restaurierungsarbeiten wurden von russischen Geschäftsleuten bezahlt.
