Krakau (der offizielle Name ist die königliche Hauptstadt Krakau) ist eine der ältesten und schönsten Städte Polens. Die Stadt liegt am linken Weichselufer und ist das Verwaltungszentrum der Woiwodschaft Kleinpolen.
Die Geschichte des modernen Krakaus beginnt mit einer kleinen Siedlung, die, wie Historiker vermuten, bereits im 6.-7. Jahrhundert auf dem berühmten Wawel-Hügel existierte. Der Gründer der Stadt ist der polnische Prinz Krakus, der der lokalen Legende nach einen bösen Drachen besiegte, der in einer Höhle am Fuße des Wawels lebte und die Bewohner der Umgebung terrorisierte (obwohl es mehrere Versionen gibt, wer den tötete) Drache in der polnischen Folklore, und Krakus ist nur einer davon).
Mittelalter
Die ersten schriftlichen Aufzeichnungen über Krakau stammen aus dem Jahr 965. Bereits in dieser Zeit war die Stadt eines der führenden Handelszentren der Region und wurde vom böhmischen Herzog Boleslav I. regiert. Um 990 kam Krakau unter die Herrschaft des polnischen Fürsten Mieszko I. (Gründer des Königreichs Polen aus die Piasten-Dynastie). Im Jahr 1000 erhielt die Stadt den Status eines Bistums, und 1038 wurde sie Hauptstadt Polens und Hauptresidenz der polnischen Könige.
Im Jahr 1241 wurde die Stadt während der mongolisch-tatarischen Invasion fast vollständig zerstört. Bis 1257 wurde Krakau restauriert und mit dem Magdeburger Gesetz ausgestattet, wodurch es eine Reihe bedeutender Rechte und Privilegien und damit neue Möglichkeiten und Perspektiven erhielt. Im Jahr 1259 überlebte Krakau erneut den Angriff der Mongolen, wodurch es verwüstet wurde, sich aber recht schnell erholte. Der dritte Angriff der Mongolen im Jahr 1287 (die Stadt war zu diesem Zeitpunkt bereits gut befestigt) wurde erfolgreich abgewehrt.
Das Wachstum und der Wohlstand der Stadt im 14. Jahrhundert wurden maßgeblich durch den polnischen König Kasimir III. der Große ermöglicht. 1364 wurde auf Erlass von Kasimir III. die Krakauer Akademie gegründet (heute ist die Jagiellonen-Universität eine der ältesten in Europa). 1370 wurde Krakau Mitglied der Hanse, was sich zweifellos positiv auf die Entwicklung von Handwerk und Handel auswirkte.
Nach dem Abschluss der sogenannten Krevo-Union zwischen dem Königreich Polen und dem Großfürstentum Litauen im Jahr 1385, die den Grundstein für eine lange und fruchtbare polnisch-litauische Allianz (ab 1569 - das Commonwealth) und die Jagiellonen-Dynastie legte, Krakau entwickelt sich weiter und wächst rasant. Gegen Ende des 15. Jahrhunderts entwickelte sich Krakau als blühende Hauptstadt einer der größten und einflussreichsten europäischen Mächte auch zu einem wichtigen Zentrum für Wissenschaft und Kunst. Die Zeit der Jagiellonen-Dynastie (1385-1572) ging als „goldenes Zeitalter“in die Geschichte Krakaus ein. Bis zum Ende des 16. Jahrhunderts verlor Krakau allmählich an Bedeutung und im Jahr 1596 trat die Stadt tatsächlich den Status der Hauptstadt und königlichen Residenz an Warschau ab, blieb aber gleichzeitig Krönungsort und Ruhestätte der Monarchen.
neue Zeit
Auch vor dem Hintergrund allgemeiner Instabilität, kriegerischer Auseinandersetzungen und Pestausbrüche stach Krakau als äußerst turbulent hervor. Nach der dritten Teilung des polnisch-litauischen Commonwealth im Jahr 1795 kam Krakau unter österreichische Kontrolle und wurde 1809 von Napoleon erobert und wurde Teil des Herzogtums Warschau. 1815 wurde Krakau durch Beschluss des Wiener Kongresses zur „Freien Stadt“erklärt, kehrte aber bereits 1846 als Verwaltungssitz des Großherzogtums Krakau unter österreichische Kontrolle zurück. Die österreichische Regierung war recht loyal, und schon bald wurde Krakau zum Zentrum der Wiederbelebung der polnischen Kultur. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts wurde die Stadt mit Wasserversorgungssystemen ausgestattet und elektrifiziert. 1910-1915. Krakau und die umliegenden Vororte wurden zu einer einzigen Verwaltungseinheit - dem Großraum Krakau - vereinigt. Am Ende des Ersten Weltkriegs wurde Krakau durch die Unterzeichnung des Versailler Vertrages (1919) wieder ein Teil Polens.
Am 1. September 1939 begann der Zweite Weltkrieg mit einem Angriff auf Polen, und am 6. September drangen deutsche Truppen in Krakau ein. Die Stadt wurde erst im Januar 1945 befreit. Trotz mehr als fünfjähriger Besatzung wurde Krakau im Gegensatz zu Warschau praktisch nicht zerstört und hat bis heute viele schöne Baudenkmäler erhalten.
Heute ist Krakau ein bedeutendes wirtschaftliches, wissenschaftliches und kulturelles Zentrum des Landes sowie eines der beliebtesten Reiseziele in Europa. Das historische Zentrum von Krakau ist ein UNESCO-Weltkulturerbe.
